Adsorbsiyon bir çözeltide belirli maddeleri uzaklaştırmak amacıyla bu maddeleri tutabilecek özellikler gösteren adsorbant adı verilen maddelerin kullanılması işlemidir. Aktif karbon bir adsorbant olup,ileri atıksu uygulamalarında ve belirli endüstriyel atıksuların arıtılmasında geniş ölçüde kullanılmaktadır.Aktif karbonunun organik bileşiklerin büyük bir kısmını adsorplama özelliği göstermesi ve çok çeşitli ham maddelerden yapılması nedeniyle kullanımı oldukça yaygındır.Aktif karbon genellikle su içerisinde bulunan istenmeyen tat,koku ve renge sahip olan bileşiklerin uzaklaştırılmasında, ileri atıksu uygulamalarında ise organik bileşiklerin ve endüstriyel atıksu uygulamalarında başlıca toksik organik yapıları adsorplamada kullanılır.